— Мясо подгорит, — Маша развернулась и сняла сковороду с печи.

Девушка стояла и думала:

— «А что, собственно, происходит? Зачем я отдала пистолет и почему мне не наплевать на незнакомую женщину? Надо было выгнать их взашей. Выстрелить в потолок, напугать или просто сбежать. Может, сбежать сейчас? Дверь открыта... А там братья и Ю. Что-нибудь придумаем, сообразим. Нет. Я смотритель... Не швейцар в отеле, чья обязанность открывать и закрывать дверь, а смотритель убежища. Люди, все эти бродяги пришли сюда, чтобы чувствовать себя в безопасности. Я должна остаться и защитить их. А что, собственно, происходит?» — Маша вернулась к тому же вопросу, с которого начала. — «Что не так с детьми? От чего глухая женщина просила ее защитить? Непонятно...»

Мысли хозяйки станции прервал громкий шлепок. Макс упал на пол без сознания, на голове юноши прямо на глазах появилась большая шишка, почти с кулак.

Над ним стоял большой и толстый бродяга с черными взъерошенными волосами, двухнедельной щетиной и, как ни странно, большими и голубыми глазами. Пузо его вываливалось из-под прожженной старой майки.

— Будешь знать, как безобразничать, — проговорил здоровяк. — А ну, кого еще воспитать? — мужик попытался сделать страшную рожу, чтобы напугать, но добрые, преданные, как у собаки, глаза выдавали его.

Дети спрыгнули с лавок и попрятались под столом. Маша, опомнившись, подскочила и подняла выроненный ПМ.

Дверь открылась, и в зал ожидания вбежали с автоматами в руках Сашка и Пашка.

***

Вечер того же дня.

Во главе стола сидел Василий и с большим аппетитом трескал тушенку прямо из банки. Так звали нашего героя.

— Вася, может, чайку горячего? — спросила Мария.

— Можно, а лучше что-нибудь покрепче, — улыбнулся здоровяк.

— Думаю, я смогу что-то придумать, — призадумалась Маша, вспомнив, что в рюкзаке покойного Федора была бутылочка спирта. — Для хорошего человека ничего не жалко.

В углу зала на полу сидел пришедший в себя Макс. Ребята связали ему руки куском тряпки для надежности. Остальных детей отвели в маленькую комнату, бывшую кассу, и подперли дверь шваброй.

— Ни на какой ферме они не работали, — проговорила вдруг глухая женщина, оказавшаяся вовсе не глухой. — Убивали одиноких, уставших путников и ели их мясо.

— Что? — у Маши закружилась голова от таких новостей. — Я что, жарила человечину?

Ю, услышав эти слова, вскочила и, не успев открыть замок входной двери, вывалила содержимое своего желудка у порога.

— Да, — продолжила женщина. — Они и зомбятину пробовали, пытались и мне скормить.

— Постой, — перебила Маша. — А ты-то им зачем нужна?

— А вы разве еще не поняли? — печально произнесла женщина. — Я их еда, на будущее, а чтобы мясо не портилось, они меня не убивали. Это тот, самый взрослый, придумал. Сказал, вместо холодильника берем с собой.

— Что, мля... Тут происходит? — выругался Сашка под впечатлением от услышанного.

В углу раздался скрежет зубов, хрип и противное рычание. Макс, обратившись в зомби, перегрыз прелую ткань и, скаля зубы, побежал в сторону стола.

Глава 12 ⅓

— Борис Валентинович, вставайте, — шепотом произнес Сережа, тормоша лежачего наставника за плечо.

Мужчина проснулся и сонным голосом спросил, не поднимая головы с рюкзака:

— Уже моя очередь дежурить? Как быстро время пролетело.

Ночью на кладбище было темно. Напарники решили дежурить по очереди. Настя тоже хотела участвовать, но мужчины ей запретили. Решили, девушке нужно хорошенько выспаться.

Еще вечером Борис Валентинович нарубил ножом еловых веток и сложил из них две лежанки возле костра. Сторожу лежать не полагалось, дабы в сон не бросало. Костер уже догорал, и малиновые угли чуть освещали лица друзей.

— Там кто-то ходит, — взволнованно продолжал шептать парень. — Между могилами.

Борис привстал, протер глаза и попытался вглядеться в ту сторону, куда указал молодой человек.

— Вроде нет никого, — ответил наставник. — Тебе, брат, не померещилось?

Сережа посмотрел виноватыми глазами, словно нашкодившая собака. Парень уже не был уверен наверняка, был там кто или нет.

Борис Валентинович подкинул веток в угли костра, и через пару мгновений вспыхнуло пламя. Огонь осветил чуть дальше, но до того места свет все равно не доставал.

— Иди проверь, — тихо проговорил мужчина, стараясь не разбудить девушку. — Ну чего смотришь? Твое дежурство, ты и шуруй.

Сережа взял приставленное к одной из оградок ружье. Отжал рычажок вправо и опустил стволы. Шарил рукой в подсумке, два патрона, и, вставив их в стволы, закрыл обратно.

Парень набрался смелости и пошел потихонечку в сторону дальних могил. Чем дальше Сережа отходил от костра, тем хуже было видно. Но это только поначалу. Через некоторое время глаза привыкли, и казалось, что сейчас не ночь вовсе, а максимум поздний вечер.

Молодой человек осматривал каждую могилу впереди себя и памятники, за которыми можно было спрятаться. Шаг за шагом Сережа отдалялся от места ночевки и, решив, что дальше идти уже не стоит, развернулся обратно.

Лицо парня за долю секунды побледнело от страха. Немой испуг застыл на его лице. Обернувшись, Сережа наткнулся на Бориса, чего совсем не ожидал, и чуть даже рефлекторно не врезал ему прикладом в лоб.

— Я же не мог тебя отпустить одного, — по-доброму улыбнулся наставник. — Еще, чего доброго, ружье отнимут.

— Тут никого нет, — пришел в себя Сережа и добавил чуть громче: — Нет же никого?

— Вообще-то есть, — послышался голос из темноты.

Напарники быстро переглянулись. Сергей поднял ружье и направил в сторону, откуда исходил звук. Борис передернул затвор автомата.

— Ты кто такой? — спросил Серёжа.

— Это смотря кто такие вы?

Голос неизвестного был старческим и немного дрожал.

— Мы просто путники, — Сережа пытался вглядываться, но так никого и не увидел. — Переночевать зашли на кладбище.

— Вот-вот, — снова раздался голос. — На мое кладбище.

Борис дотронулся ладонью до ружья Серёжи и велел опустить оружие. Сам повесил автомат на плечо и громко объявил:

— Ладно, дед, выходи. Мы не кусаемся.

Ответа не последовало. Тогда напарники развернулись и пошли в сторону костра.

— Надумаешь, подходи... — сказал напоследок Борис.

***

Друзья просидели возле огня около часа. Спать Борису Валентиновичу больше не хотелось, да и как тут уснёшь, когда возле тебя соседи ходят. Тем более, очередь дрыхнуть теперь Сережина.

Анастасия проснулась и поначалу не могла сообразить, где находится, будто вспоминала, что с ней произошло в последнее время. Потом улыбнулась и достала из своего рюкзака большую жестяную банку консервов без этикетки.

— Не знаю, что это, но она самая тяжелая, — проговорила Настя и протянула банку Борису. — Нужно съесть ее в первую очередь.

Мужчина взял ее в руку и потряс возле уха, словно слушая, что там внутри. Затем вынул из кожаных ножен на ремне охотничий нож и проткнул им железо.

В банке была непонятного вида рыба. Пахла недурно, но наставник никогда такую раньше не ел. Большие куски белого филе, плотно уложенные в жестяную ёмкость. Борис попробовал маленький кусочек и, сплюнув в сторону, сказал:

— Предлагаю ее сварить в котелке.

Друзья так и поступили. Вылили остатки воды из полторашки в котелок, переложили кусочки рыбы и поставили на огонь.

Аромат вареной рыбы разошелся по всему кладбищу.

— Издеваетесь над пенсионером, да? — послышался вдруг голос сбоку, и на свет вышел пожилой мужчина. — Сначала место мое заняли, теперь всякими вкусностями мучаете? Четыре дня даже маковой росинки во рту не было. Живот к позвоночнику прилип.

— Присаживайся, дедушка, — пригласил Сережа, не поворачивая голову. — Сейчас поедим, тут на всех хватит.

Зомби-Макс вскочил и быстро побежал в сторону стола. «Глухая» женщина, едва успев обернуться, поставила перед собой руки. Ее это не спасло. Живой мертвец оказался сильней и уже через пару секунд вцепился в горло своей жертвы.